Un canyon sous-marin géant se dévoile dans les fonds marins de la Méditerranée

Le débat a toujours été nécessaire aux avancées scientifiques. C'est ce qui pousse les chercheurs à tester des théories. Ils ne parviennent pas toujours à étayer leur point de vue, mais leurs recherches apportent à la science de nouveaux éléments. Jimmy Moneron, chercheur à Oxford, et ses collègues israéliens ont ainsi découvert un canyon sous-marin de 10 km de large creusé dans les fonds marins de la Méditerranée, rapporte une étude publiée en janvier 2024 dans la revue Global and Planetary Change. Le couloir a été forgé peu de temps avant que la mer ne s'assèche, il y a environ 6 millions d'années.

Ils l'ont surnommé le "canyon messinien d'Ératosthène", en référence au mont sous-marin situé à proximité. Dans une nouvelle étude, des chercheurs annoncent avoir découvert un canyon de 10 km de large et de 500 m de profondeur au sud de Chypre, dans le bassin du Levant. En forme de U, il aurait été creusé au début de la crise de salinité messinienne, il y a entre 5,6 millions et 6 millions d'années.

En cause ? Des courants de gravité denses

Cet évènement géologique a profondément marqué l'histoire de la planète. "La totalité de la mer Méditerranée s'est transformée en un bassin hypersalin lorsque la porte d'entrée de Gibraltar vers l'océan Atlantique s'est rétrécie et que l'évaporation a dépassé l'apport d'eau douce", détaillent les chercheurs dans leur étude. De cette curiosité sont nés de nombreux canyons de 100 m de profondeur dans le bassin du Levant.

Selon les géologues, "une incision par des courants de gravité denses grattant et sculptant le fond marin en eau profonde" serait à l'origine du canyon messinien d'Ératosthène. "Alourdis de sel et de sédiments, ces courants se sont précipités plus vite que les eaux environnantes et ont progressivement creusé", décrit Live Sciences dans un article publié le 8 février 2024.

Des canyons en partie forgés sous l'eau

Cette découverte vient apporter un nouvel élément au débat animant les scientifiques depuis de nombreuses années : les ravins et les canyons messiniens se sont-ils formés au-dessus ou au-dessous de la surface de la mer ?

Une chose est maintenant certaine, au moins une partie de l'érosion des marges continentales s'est produite sous l'eau.